Les rivalités de Manchester United : Liverpool, Leeds, Arsenal et City

Les rivalités de Manchester United, une carte de l'Angleterre du Nord

Demandez à un supporter de United quel match il coche en premier sur le calendrier : la réponse est rarement le derby. Les rivalités de Manchester United dépassent largement les limites de la ville. Elles plongent dans la révolution industrielle, dans une guerre de succession du XVe siècle et dans les années de duel au sommet de la Premier League. Trois adversaires se détachent : Liverpool, Leeds United et Arsenal. Manchester City, le voisin, occupe une place à part, que nous traitons en détail sur notre page consacrée au derby.

Ces oppositions ne se valent pas : l'une est historique et permanente, l'autre régionale et presque viscérale, la troisième née d'une époque précise. Mais toutes ont fabriqué des souvenirs que les tribunes d'Old Trafford chantent encore.

Manchester United - Liverpool, la rivalité numéro un de United

Aux origines de la rivalité Manchester-Liverpool

Avant d'être footballistique, l'antagonisme est économique. Les deux villes, distantes d'environ 56 kilomètres, se sont disputé la richesse du nord-ouest depuis la révolution industrielle. Quand les marchands de Manchester financent le Manchester Ship Canal, ouvert en 1894 pour contourner le port de Liverpool, la rancœur des dockers est immédiate. La même année, la première rencontre entre les deux clubs, un match de barrage disputé à Ewood Park, se solde par une victoire 2-0 de Liverpool qui envoie Newton Heath en deuxième division. Le navire de l'écusson mancunien rappelle encore cette histoire de canal. Et en 1910, le tout premier match joué à Old Trafford oppose United… à Liverpool, vainqueur 4-3.

Les grands matchs de la rivalité United-Liverpool

• 21 mai 1977, finale de FA Cup : United bat Liverpool 2-1 à Wembley (Stuart Pearson, Jimmy Greenhoff) et prive les Reds d'un triplé inédit, quatre jours avant leur finale de Coupe d'Europe.
• 1er octobre 1995 : pour son retour après huit mois de suspension, Eric Cantona égalise sur penalty (2-2) à Old Trafford.
• Finale de FA Cup 1996 : Cantona offre la coupe à United face à Liverpool, scellant le deuxième doublé championnat-coupe du club.
• 11 février 2012 : quelques mois après l'affaire Suárez-Evra, le refus de poignée de main de l'attaquant uruguayen électrise Old Trafford ; Wayne Rooney signe un doublé (2-1).
• 24 octobre 2021 et 5 mars 2023 : les deux pires humiliations récentes, 0-5 à Old Trafford puis 0-7 à Anfield, défaite la plus lourde de United en Premier League.

Le bilan de la rivalité Manchester United - Liverpool

Au 3 mai 2026, United mène le face-à-face avec 85 victoires contre 72 pour Liverpool et 61 nuls. Côté trophées, l'écart est minime : 69 pour Liverpool, 68 pour United, et 20 titres de champion chacun depuis le sacre des Reds en 2025. Un détail résume l'hostilité : aucun joueur n'a été transféré directement d'un club à l'autre depuis Phil Chisnall en 1964. Sir Alex Ferguson avait fait de son objectif de « faire tomber Liverpool de son perchoir » une obsession, atteinte en 2011 avec un 19e titre qui dépassait les 18 des Reds. La prochaine manche à Old Trafford est programmée le 23 janvier 2027.

Manchester United - Leeds United, la rivalité des Roses

La guerre des Deux-Roses, racine de la rivalité avec Leeds

La rivalité entre Manchester United et Leeds United prolonge celle des comtés du Lancashire et du Yorkshire, que la tradition fait remonter à la guerre des Deux-Roses entre les maisons de Lancastre (rose rouge) et d'York (rose blanche) au XVe siècle. Les couleurs des maillots, rouge d'un côté, blanc de l'autre, collent parfaitement au récit. Les deux villes sont séparées par plus de 60 kilomètres et la chaîne des Pennines, mais l'animosité n'a jamais faibli.

Transferts et années de plomb entre United et Leeds

Dans les années 1970, les affrontements entre groupes de supporters comptent parmi les plus violents du football britannique. Sur le terrain, Leeds ne pardonne pas les départs vers Manchester : Joe Jordan et Gordon McQueen en 1978, puis surtout Eric Cantona, champion avec Leeds en 1992 et transféré à United en novembre de la même année, avant de devenir la pierre angulaire de l'ère Ferguson. Rio Ferdinand en 2002 et Alan Smith, enfant du club, en 2004, après la relégation de Leeds, ont ravivé la plaie.

Le retour de la rivalité United-Leeds en Premier League

La relégation de Leeds en 2004 a mis la rivalité entre parenthèses : seulement deux confrontations entre 2004 et 2020. Le retour des Peacocks en 2020-21 a offert un 6-2 à Old Trafford pour les retrouvailles. En nombre de trophées, le rapport est écrasant (68 contre 9 pour Leeds), mais cela n'enlève rien à la tension. Les deux clubs se sont croisés en match amical à Dublin cet été (1-1), et Leeds viendra à Old Trafford le 15 mai 2027, avant-dernière journée de la saison.

Manchester United - Arsenal, la rivalité des années Ferguson-Wenger

La naissance d'une rivalité au sommet pour United

Arsenal et United se côtoient en première division depuis 1919, mais la rivalité ne devient féroce qu'à la fin des années 1990, quand les deux clubs se disputent chaque printemps le titre et la FA Cup. Elle se double d'un duel d'entraîneurs, Alex Ferguson contre Arsène Wenger, et de capitaines, Roy Keane contre Patrick Vieira. Entre février 1997 et février 2005, sept cartons rouges sont distribués dans ces rencontres.

Les épisodes marquants de la rivalité United-Arsenal

• 1er février 1958 : United gagne 5-4 à Highbury lors de son dernier match de championnat avant Munich.
• 12 mai 1979 : finale de FA Cup folle, United revient de 0-2 à 2-2 dans les dernières minutes avant le but d'Alan Sunderland à la 89e (2-3).
• Avril 1999 : demi-finale rejouée de FA Cup, le but en solitaire de Ryan Giggs en prolongation ouvre la route du triplé.
• Septembre 2003 : la « bataille d'Old Trafford », bousculade générale autour de Ruud van Nistelrooy après l'expulsion de Vieira.
• Octobre 2004 : United met fin à la série de 49 matchs sans défaite des Gunners (2-0), suivie d'incidents dans le tunnel.

Le bilan de la rivalité Manchester United - Arsenal

Au 25 janvier 2026, les deux clubs s'étaient affrontés 246 fois : 100 victoires pour United, 91 pour Arsenal, 55 nuls. Wayne Rooney est le meilleur buteur de l'affiche (12 buts) et Ryan Giggs le joueur le plus présent (50 matchs). La rencontre a perdu de sa férocité avec l'émergence d'autres puissances, mais garde un parfum de choc des années 2000. Arsenal est attendu à Old Trafford le 27 février 2027.

Manchester City et les autres rivalités de Manchester United

Le derby de Manchester, rivalité de voisinage

Longtemps, le derby a été une affaire de famille plus qu'une guerre : United a même joué à Maine Road, chez City, de 1941 à 1949 après le bombardement d'Old Trafford. La montée en puissance de City depuis 2008 a changé la donne, et les deux finales de FA Cup consécutives (victoire de City en 2023, de United en 2024) ont rappelé l'enjeu. Le derby retour de cette saison se joue à l'Etihad Stadium le 20 mars 2027 ; tout le détail figure sur notre page dédiée.

Chelsea, l'autre rival de United du XXIe siècle

Moins ancrée historiquement, l'opposition avec Chelsea s'est nourrie de la course au titre des années 2000 et de la seule finale de Ligue des champions 100 % anglaise remportée par United, à Moscou en 2008, aux tirs au but. Les Blues sont attendus à Old Trafford le 6 février 2027.

Vivre les rivalités de Manchester United depuis les tribunes

Les affiches contre Liverpool, Leeds ou Arsenal figurent parmi les plus demandées de la saison à Old Trafford : les billets disponibles pour le grand public y sont rares, et les adhérents officiels passent généralement par des tirages au sort. Les supporters adverses sont regroupés dans la tribune Est, côté horloge de Munich, et leur arrivée est encadrée par la police avec des itinéraires séparés. Pour un premier match de rivalité, privilégiez la Stretford End ou la tribune Sir Alex Ferguson si vous cherchez l'ambiance, prévoyez d'être sur place tôt pour profiter de Sir Matt Busby Way avant la fermeture des accès, et évitez tout signe distinctif du club adverse dans les tribunes locales.

FAQ rivalités de Manchester United

Quel est le plus grand rival de Manchester United ?

Pour la grande majorité des supporters, c'est Liverpool. La rivalité entre Manchester United et Liverpool, parfois appelée North West derby, repose sur une concurrence économique entre les deux villes depuis le XIXe siècle et sur la course aux titres : chaque club compte 20 championnats d'Angleterre. Leeds, City et Arsenal suivent.

Quel est le bilan de Manchester United contre Liverpool ?

Au 3 mai 2026, Manchester United mène le face-à-face toutes compétitions avec 85 victoires contre 72 pour Liverpool, pour 61 matchs nuls. La plus large défaite de United est récente : 0-7 à Anfield en mars 2023. La prochaine rencontre à Old Trafford est prévue le 23 janvier 2027.

Pourquoi la rivalité entre Manchester United et Leeds est-elle si forte ?

Elle prolonge l'opposition historique entre le Lancashire et le Yorkshire, héritée de la guerre des Deux-Roses, et s'est durcie dans les années 1970 avec la violence des supporters. Les transferts de Jordan, McQueen, Cantona, Ferdinand et Alan Smith vers United ont entretenu la rancune côté Leeds.

Quand la rivalité entre Manchester United et Arsenal était-elle la plus intense ?

Entre 1997 et 2005, quand Ferguson et Wenger se disputaient le titre chaque saison. Cette période compte sept cartons rouges, la « bataille d'Old Trafford » de 2003 et la fin de la série de 49 matchs sans défaite d'Arsenal en octobre 2004. Le bilan global reste favorable à United (100 victoires contre 91).

Quand se jouent les matchs des rivalités de Manchester United cette saison ?

À Old Trafford, Liverpool est attendu le 23 janvier 2027, Chelsea le 6 février, Arsenal le 27 février et Leeds United le 15 mai. Le derby face à Manchester City se joue à l'Etihad Stadium le 20 mars 2027. Les horaires restent à confirmer selon les choix des diffuseurs.